第二章 故人來

    雪後的御花園一片冷寂。

    衛才人跪在烏青磚石地面上，嘴唇凍得青紫。

    她約莫二十出頭，容色秀麗，一雙脈脈含情的眼睛此時哭得紅腫，剛想動作，胳膊立刻被兩名內監左右壓住。

    站在她跟前的是位老嬤嬤，身材矮胖，眼神犀利。粗壯似蘿蔔的五根手指上戴著碩大的藍寶石戒指，應該在主子面前極為得臉。

    「昭媛娘娘一番好意，才人為何就是不懂事呢。」嬤嬤道，「二公主到了讀書的年紀，卻連宮中規矩都沒學好，若是能養在昭媛娘娘身邊，不僅能有最好的師傅教導，還能與大公主做個伴。」

    「娘娘好意，臣妾心領了，只是淑寧實在頑劣，怕是會擾了娘娘清淨。」衛才人嘴唇顫抖了半天才說出一句話，「還請秦嬤嬤將淑寧給臣妾帶回去吧」

    「母親！母親！我不要走！」

    不遠處，身穿朱紅色錦襖的淑寧公主忽然掙脫宮女的束縛，朝這裡飛奔過來。

    秦嬤嬤眼疾手快將她一把拉住。

    「好公主，隨老奴去吧，別使性子。」說著伸手想去擦公主頭上碎雪，誰料小姑娘脾氣火爆，張嘴就是狠狠一口。

    「嘶！」秦嬤嬤吃痛，下意識地甩過去一巴掌，淑寧被打得踉蹌後退，粉嫩的臉頰立刻浮現出五道手指印。

    「你、你敢打公主！」衛才人又驚又心痛，「淑寧是陛下的親骨肉！你怎能以下犯上？」

    「衛才人入宮也有五年了，難道還不明白，這宮裡皇嗣地位的高低，從來都取決於生母是誰。」秦嬤嬤乾脆也懶得裝了，聲音驟冷。

    她眼神輕蔑地掃過地上依然瑟瑟發抖的宮裝女子，「傳昭媛娘娘口諭，衛才人今日在御花園衝撞娘娘，念其是初犯，禁足望雪閣一月。淑寧公主禮數欠佳，暫交由昭媛教導。這些事麼就不必再去回皇后娘娘了。」

    「淑寧！」

    「我不走！我不走！你們打死了桃枝姐姐，還想把我和母親分開！你們都是壞人！」淑寧哭得上氣不接下氣，恰好旁邊有一棵粗壯的桂花樹，她便整個身體貼上去環抱住，兩條腿拼命亂蹬。

    「這」宮女內監到底礙於她的身份，不敢太過粗暴，場面一時陷入僵持。

    「御花園中，何故喧鬧不止？」

    風掀起枝頭薄雪，一道清沉聲線恰在此時響起。

    眾人聞聲看去，只見厚重積雪中有道人影朝這裡緩步走來。

    那人穿著天青色銀繡祥雲紋路的寬袍，外罩雪白狐裘，玉冠束髮，面容似細筆勾勒的水墨畫，幾乎能與遠處的雪景融為一體。

    秦嬤嬤輕咳幾聲，連忙帶著宮人屈膝行禮。

    「見過祁太傅。」

    「公主，臣帶你去崇賢館逛逛可好？」年輕男子不搭理她，微微俯身，朝淑寧伸出手。

    淑寧愣了愣，在這副驚為天人的容貌震撼下，居然止住了哭。她先回頭看了一眼衛才人，得到示意後，便將手遞給他。

    「好。」

    「大皇子還在崇賢館等我，若有事可讓你家娘娘直接去那裡。」祁溪淡淡道。

    「這」

    秦嬤嬤後槽牙咬緊，憋屈得半句話也不敢說。

    ——誰不知這位祁太傅是陛下身邊的大紅人。

    當年陛下還是四皇子的時候，身為國公嫡子的祁溪就陪伴身側一同讀書習武，兩人比親兄弟還近些。更何況如今宮中唯一誕下皇子的文妃還是祁溪的親妹妹，這樣雙重加持的人物，就連她家昭媛娘娘都不敢招惹。

    「是，奴婢省得。」秦嬤嬤訕訕低頭，只得先回宮復命。

    ————

    「才人！」

    陳照夜匆匆趕到御花園時，那一襲天青色的袍角剛好消失在石子路盡頭。

    她只覺得空氣中那股摻雜書卷味的薰香有些熟悉，也沒多想，攙扶著依舊跪坐地上垂淚的衛才人起來。

    「照夜，你怎麼來了？」衛才人擦乾眼角淚跡，反過來扶住她的手，「外面冷，快與我回去。」

    陳照夜這才第一次進了衛才人的寢宮。

    陳設簡樸，沒有半點裝飾器物，分為廳堂和裡間。

    裡間雖說是就寢的地方，但實際也只比外面多了架雕花木床而已。紗帷破舊，洗得看不出原本的顏色，床榻靠裡面的地方放著淑寧公主還沒來及帶走的舊布娃娃。

    衛才人鼻頭髮酸，又要落淚，她在枕頭下翻了一陣，好不容易翻出一支玉簪。

    「對不住啊，照夜。」她笑容苦澀，「我這裡實在沒有什麼好東西了。這隻簪子還是我入宮那年陛下賞的，成色還算不錯。你拿著它，去求你那同父異母的妹妹，讓她替你想想法子，把你調去其他娘娘那兒。留在這裡遲早會被我拖累的。」

    燭火映照著衛才人的臉。

    她才二十出頭，五官生得很美，五年的宮闈生活尚未完全磨去她的清麗容顏，但已在兩道柳眉中間刻下抹不平的哀怨。

    在這風雲詭譎的深宮，勾心鬥角、爾虞我詐都是常態，唯獨這艱難時候還想著保全身邊人的善意，最是難得。

    陳照夜看著面前這位年輕女子，不知為何想到了當年貴妃初入宮闈時的模樣，也是這樣天真爛漫，純淨得像一朵雪花。

    可惜若無人護著，很快就會凋零。

    「才人，」她沒有接玉簪，「若我走了，您一個人準備怎麼辦？」

    「不必擔心，我這裡雖然清苦，但也算衣食無憂，比外面那些無家可歸的人好多了。」衛才人反過來寬慰她，「你要是記掛我，還可以回來看看。」

    「桃枝枉死，公主被人奪走，您難道就沒有想過反擊？」

    「怎、怎麼可以呢。」衛才人結結巴巴道，「我娘說過，宮妃當賢良淑德，斷不能有害人的心思。」

    「你不去害人，人會來害你。一味退讓，不僅護不住身邊人，還會把自己賠進去。」

    衛才人擰著手帕，低頭不語。

    桃枝的死給了她極大的打擊，半年前才被分派到她殿內的陳照夜是她唯一信任的人了。

    聽說陳照夜還有個同父異母的妹妹，兩人是同時入的宮，妹妹被分去了得寵的姜嬪那裡，陳照夜卻被丟來這裡陪自己吃苦。

    前幾日皇城落雪，她殿內的炭火又被同宮的姜嬪扣走，陳照夜氣不過，硬是闖到姜嬪那裡替她討說法，結果炭火沒討到，還被人誣陷盜竊，狠狠打了一頓板子丟出來。

    她的確想討回淑寧，可若因為一己私利再害得陳照夜也送命，她是永遠也不會原諒自己的。

    「你不必勸我，退下吧，我想一個人靜靜。」衛才人背過身去。

    不可教也。

    陳照夜默默搖頭，端起桌上冷透的茶水朝外走。

    庭院裡很冷，花盆裡的枯枝被雪壓得直不起身，僻靜處堆砌的黃葉在風裡亂舞。

    她記得，從前的宣貴妃宮裡，就算是暫時失勢，宮人們也是一派兢兢業業不敢疏忽。

    不為別的，就因為他們相信貴妃娘娘永遠有東山再起的本事，被打壓得越厲害，復起時就越痛快。

    她的確想扶持衛才人，可對方軟得像一團棉花。

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